El gira-sol va ser portat a Rússia per primera vegada per Pere I, que va veure una flor gran i brillant a Holanda i va quedar captivat per la seva aparença, que recordava un petit sol. A finals del segle XIX, les empreses russes van començar a produir oli de gira-sol a escala industrial, ja que es va convertir en una popularitat molt popular entre la gent.
La popularitat de l’oli de gira-sol
Inicialment, l'oli de gira-sol va ser acollit pels russos perquè era un producte vegetal i no estava prohibit durant el dejuni, a diferència de la mantega. El clima de Rússia va tenir un paper igualment important en la seva popularitat, en el qual el gira-sol va créixer amb molta voluntat, donant oli vegetal saborós i, sobretot, econòmic. Van ser ells els que van aconseguir superar els olis de soja, colza, llinosa, mostassa i blat de moro al mercat per a aquests productes.
La proporció d’oli de gira-sol produït a la Federació de Rússia ocupa aproximadament el 87% del mercat d’olis vegetals.
A més dels factors anteriors, el gira-sol ornamental va passar ràpidament a la categoria de cereals valuosos a causa dels enormes beneficis que aporten les seves llavors per al cos humà. Es van començar a utilitzar àmpliament no només en la indústria alimentària i la cuina, sinó fins i tot en cosmetologia i medicina popular. A més, va resultar que les flors de gira-sol donen una mel excel·lent amb propietats úniques i un gran nombre d’enzims actius.
Els beneficis de l’oli de gira-sol
Les llavors de gira-sol contenen molta vitamina E, un poderós antioxidant natural que protegeix l’organisme dels radicals lliures que destrueixen l’estructura de les cèl·lules, cosa que provoca diferents disfuncions d’òrgans i teixits. A més, l’oli de gira-sol conté l’aminoàcid arginina, que ajuda a prevenir i combatre malalties del sistema cardiovascular, enfortint les parets de les artèries i els vasos sanguinis. La vitamina B1, en la composició d’aquest oli, redueix el risc de coàguls de sang als vasos sanguinis de diverses mides.
Les llavors de gira-sol són enemics naturals del colesterol dolent, que causa problemes de pressió arterial, vasos sanguinis i cor.
Un dels components més útils de l’oli de gira-sol són els fitosterols: redueixen la concentració de colesterol al cos i eviten la seva absorció excessiva. A més, l’oli de gira-sol és popular per les seves propietats antimicrobianes: s’utilitza per tractar algunes malalties de la cavitat oral causades per bacteris patògens, fent servir l’oli com a gàrgares. Les substàncies actives de l’oli de gira-sol tenen un efecte positiu en els sistemes respiratori, digestiu i circulatori, així com en les malalties neurològiques.
