Fa uns 50 anys, els científics van realitzar investigacions a gran escala en què participaven habitants de països mediterranis famosos per la seva bona salut i longevitat. En primer lloc, els metges estaven interessats en preguntar-se per què, quan mengen una gran quantitat de greixos, són molt menys propensos a ser víctimes de malalties concomitants, com l’aterosclerosi o l’obesitat. El secret va resultar ser senzill: l’oli d’oliva.
De fet, als habitants de la regió mediterrània els agrada menjar bé i condimentar generosament els seus plats preferits amb oli d’oliva, cosa que els confereix un sabor dolç especial. Però aquest farciment no és del tot ordinari. Les amanides de fruites o verdures abocades amb "or líquid", com Homer va anomenar una vegada oli d'oliva, aportaran una dosi de nutrients al cos, juntament amb vitamines, i prepararan l'estómac per prendre aliments més pesats.
Què diferencia l’oli d’oliva dels altres? En primer lloc, conté una gran quantitat d’àcids grassos monoinsaturats, una qualitat que altres olis vegetals no poden presumir. Un dels àcids, oleic, neutralitza l’anomenat colesterol dolent, cosa que significa que destrueix les plaques de colesterol que interfereixen en el flux sanguini, que han crescut a les parets dels vasos sanguinis i fa que els vasos siguin més elàstics. L’àcid linoleic és útil per enfortir el to muscular i reparar els teixits danyats, fins i tot quan es tracta de ferides obertes o cremades a la superfície de la pell. També té un efecte beneficiós sobre la visió i el funcionament de l’aparell vestibular.
En segon lloc, els antioxidants de l’oli d’oliva s’uneixen als radicals lliures, evitant que s’oxidin i provoquin malalties cardiovasculars i el creixement de cèl·lules cancerígenes. En particular, en menjar regularment aquest producte útil, és menys probable que les dones trobin un tumor maligne als pits.
En tercer lloc, durant uns sis mil anys, l’oli d’oliva ha estat un producte cosmètic multifuncional. Els fenols que hi contenen hidraten i suavitzen eficaçment la pell i també serveixen com a agent antiinflamatori i curatiu. Les màscares preparades amb oli d’oliva aporten brillantor i força al cabell. Això es deu a l’alt contingut de vitamines A i E. El massatge amb oli d’oliva estimula la secreció de les glàndules.
No obstant això, malgrat totes les seves qualitats útils, "l'or líquid" requereix precaució i es consumeix dosificadament. En primer lloc, això es deu al seu alt contingut calòric i a algunes característiques que poden exacerbar les malalties associades a la bilis, com la colecistitis. Cal recordar que el major benefici l’obté l’oli d’oliva que no ha estat sotmès a tractament tèrmic i que la seva porció òptima no supera els 40 g al dia.
