La vitamina A és molt important per al funcionament normal del cos humà. Ajuda el sistema immunitari a combatre virus i bacteris, regula el sistema hormonal, fa que la pell sigui suau i elàstica i mantingui la joventut i la salut. La necessitat de vitamina A la proporcionen els aliments rics en ella.
La vitamina A, o retinol, és un compost orgànic complex que és soluble en greixos. És de gran importància per a la visió, la membrana mucosa de les vies respiratòries, del tracte gastrointestinal i del sistema reproductor. Amb la manca de vitamina A, la deficiència de iode progressa, es formen càlculs als ronyons i a la bufeta, es produeixen pneumònies i diverses afeccions catarrals. Per tant, és molt important incloure aliments rics en vitamina A a la dieta.
La peculiaritat de la vitamina A és que només es troba en productes animals. En particular, en oli de peix el seu contingut és de 19 mg per 100 g de producte (mg%), en fetge de vedella - 8 mg%, en fetge de bacallà i porc - 4-5 mg%, fins a 1 mg% - en caviar granulat, 0, 6 mg% en mantega, 0,4 mg% - en ous, 0,3 mg% - en crema agra, 0,2 mg% - en formatges. La vitamina A també és present a la llet, als productes lactis fermentats, a la carn i al peix, però en petites quantitats.
Tot i això, la vitamina A també es pot obtenir a partir d’aliments vegetals. Moltes fruites i verdures contenen un pigment especial: el carotè o provitamina A, que, quan s’ingereix, es sintetitza al fetge en retinol actiu. El betacarotè té la capacitat més gran de formar vitamina A. No obstant això, l’eficàcia del betacarotè és 6 vegades inferior a la de la vitamina A. Altres carotens són encara menys actius (12 vegades).
Entre les fonts més importants de provitamina A, hi ha les pastanagues vermelles al capdavant, el contingut de betacarotè arriba al 9%. A l’acella, es troba el 8 mg% de la substància, al julivert - 6 mg%, a les cebes verdes i als pebrots vermells - 2 mg%, 1,5 mg% cadascun en albercocs i carbassa, en tomàquets - 1 mg%. El contingut en carotè depèn en gran mesura del color de les verdures i les fruites: hi ha més vermells i grocs que verds.
La vitamina A és relativament resistent a les altes temperatures: durant el tractament tèrmic, les seves pèrdues no superen el 40%, mentre que el betacarotè no es perd més del 20%. El retinol tendeix a descompondre’s en aliments àcids, per la qual cosa és aconsellable limitar l’addició d’àcids (acètics, cítrics) als aliments. Com que la vitamina A és una vitamina liposoluble, s’absorbeix millor en presència de greixos, especialment d’oli vegetal.
El requisit diari de vitamina A és d’1-1,5 mg. Amb una dieta normal, la proporcionen prou productes animals i vegetals. A més, la vitamina A tendeix a acumular-se al fetge. Tanmateix, en cas d’evident insuficiència (disminució de l’agudesa visual, alteració del creixement, infeccions i refredats freqüents, etc.), és aconsellable ajustar la dieta i, si cal, prendre preparats vitamínics segons el prescrit pel metge.
