El pu-erh destaca entre les moltes varietats de te xinès. En els darrers anys, ha guanyat una popularitat sense precedents. Aquesta popularitat la deu principalment a les seves poderoses propietats tòniques, així com a l'efecte "intoxicant", a causa del qual el Pu-erh es compra cada vegada més per al seu ús diari, preferint-lo al cafè normal.
Algunes fonts anomenen el te imperial pu-erh, assenyalant que durant molt de temps aquesta beguda extraordinària es va considerar un atribut dels membres de la família imperial. Aquesta varietat creix al sud de la Xina i el seu valor depèn d’un gran nombre de factors.
Es considera el tipus de te més valuós i car, que es cull dels arbres de te salvatge, que tenen més de dos mil anys d’antiguitat. Aquests arbres vells donen una collita molt petita, però com més valuós sigui el te que s’obté de les seves fulles, més nutrients contindrà.
Com a regla general, aquest producte no es ven a través de botigues, sinó a través de subhastes, ja que es considera exclusiu i no surt a la venda als punts de venda habituals. La majoria de les importacions són Puerh, collides d’arbustos de te normals que creixen en plantacions de les províncies del sud. El seu cost està disponible per a qualsevol comprador i, però, la qualitat és força elevada.
Quina peculiaritat té aquesta varietat? Com molts ja saben, tots els tes pu-erh són tes molt fermentats. Altres varietats també es fermenten a la Xina. Un exemple és el famós oolong de llet. No obstant això, és més pur que se sotmet a la fermentació més forta. Per adquirir tota la varietat i riquesa del seu gust, ha de “madurar”.
Contràriament a la creença popular, les briquetes de te premsat no estan enterrades a terra. A la beguda hi pot haver un aroma a terra lleuger, però no es deu a l’emmagatzematge, sinó a les característiques de la fermentació. Des de temps immemorials, el pu-erh ha estat emmagatzemat i envellit durant diversos anys, però al segle XX es va crear una tecnologia de fermentació artificial que accelera el procés de maduració de les fulles. Aquest producte "artificial" s'anomena shu pu-erh.
Històricament, s’ha utilitzat te sheng pu-erh, te "verd" o cru. Si la beguda fa olor de terra, és probable que se us hagi venut un shu pu-erh de mala qualitat o que l'hagueu preparat incorrectament. El shu pu-erh de qualitat té un gust ric i variat, dominat per notes de xocolata, cafè i fruits secs, té un agradable aroma llenyós i el postgust pot contenir notes de caramel i nous.
