Goethe també el considerava l'elixir de la joventut i el cantava al seu Faust. Va ser venerat per molts polítics mundials del passat, inclosos els actuals amants, la família reial britànica. És considerada, amb tota raó, una de les targetes de visita de Letònia. Totes aquestes lloances són sobre ell: Riga Balsam, amb una força de 45 graus i en una ampolla de ceràmica reconeixible.
Riga Balsam es remunta al segle XVIII. Inicialment, aquesta beguda no era única: en aquella època, diverses infusions a les herbes medicinals eren un remei tradicional per a moltes malalties i a la mateixa Riga es feien moltes variacions d'aquesta forta "medicina". La mateixa emperadriu Caterina la Gran va intervenir en el transcurs de la història: el bàlsam miracle del farmacèutic local Abraham Kunze, que la va curar dels còlics durant una visita a Riga, va rebre primer una bona publicitat i després el suport estatal.
L’actual bàlsam de Riga és tres vegades més fort que el seu predecessor. Malgrat això, també tenen alguna cosa en comú: com llavors, ara la recepta d’aquest elixir es manté estrictament confidencial. Se sap sobre els bàlsams moderns que conté exactament 24 ingredients, però només uns pocs seleccionats en saben la llista exacta i les proporcions.
Poc se sap també sobre la tecnologia de producció d’aquesta beguda. El bàlsam es fa envellir en bótes especials de roure, cosa que aporta un agradable sabor amarg al seu ram. La beguda resultant s’embotella en ampolles de ceràmica originals fetes amb fang especial. Això no es fa per casualitat: la ceràmica conserva perfectament les propietats curatives del bàlsam miracle. Cada ampolla està segellada amb una tapa de roure. La força de la beguda és del 45%, ni més ni menys.
El bàlsam de Riga poques vegades es beu individualment. La majoria de les vegades s’utilitza en còctels o en duet amb te o cafè. A Letònia, aquesta beguda negra, viscosa i molt aromàtica se sol servir amb cafè en gots petits. També es pot afegir amb seguretat al te: literalment una culleradeta per got, més sucre al gust i, si es desitja, una falca de llimona. Aquest consum de te alleujarà l’estrès i us animarà. Tanmateix, a la terra natal de Riga Balsam, tan bon punt no experimentin amb el seu ús: els letons l’afegeixen a la cervesa, la barregen amb xampany, Coca-Cola, gelats i fins i tot suc de tomàquet. També hi ha una recepta de còctels signatura de Riga. Cal barrejar suc de grosella negra amb bàlsam en proporció 1: 2, escalfar una mica la barreja i gaudir de la singularitat del seu sabor i aroma.
És bastant difícil exagerar els beneficis de Riga Balsam: és realment bo per al cos, cosa que es confirma amb un nombre considerable de premis i amb bones valoracions de la gent. El beuen per refredats, pèrdua de força, amb finalitats preventives, lubricen les taques amb reumatisme. Mentre estigueu a Riga, no deixeu escapar l’oportunitat de provar aquest bàlsam miraculós, tant per al cos com per l’ànima.
