La papaia és una palmera de petita alçada amb fulles força grans, però sense branques. A les aixelles de les fulles es desenvolupen flors, a partir de les quals es formen posteriors fruits de forma rodona, que assoleixen un diàmetre de 30 cm.
Els fruits d’aquesta planta s’utilitzen àmpliament per a finalitats alimentàries. No obstant això, la població del continent sud-americà ha estat utilitzant diverses parts amb finalitats medicinals des de temps immemorials. En particular, el suc lletós de la papaia no madura s’utilitza com a ajut digestiu. Aquestes qualitats li proporcionen una gran quantitat de l'enzim proteasa, que descompon la proteïna.
S'utilitza una decocció de fulles i arrels de la planta com a antihelmíntic. A més, se sap que una barreja fumadora feta amb fulles d’aquest arbre per alleujar els símptomes de l’asma bronquial.
També hi ha proves de l’efecte antiviral dels preparats de papaia.
Amb què es menja
Els fruits d’aquesta planta exòtica es preparen d’una gran varietat de formes. Popeye es pot assecar, coure, estofar, bullir, fregir o menjar cru, simplement pelat i tallat a rodanxes. La polpa de papaia combina bé amb altres fruites en amanides de fruites. Es creu que la fruita va bé amb els mariscs. I quan s’afegeix a plats de carn a l’etapa de cocció, la papaia fa que les fibres de carn siguin inusualment suaus (a causa de l’alt contingut de l’enzim proteasa).
Per a què serveix la papaia?
La polpa d’aquesta fruita exòtica té un contingut molt elevat de vitamines, especialment C i A. També hi ha altres vitamines i substàncies biològicament actives: D, K, vitamines del grup B, àcid nicotínic, colina. Dels minerals, la fruita exòtica conté més potassi, coure i magnesi. També n’hi ha d’altres: fòsfor, sodi, seleni, ferro, zinc, manganès. Cal destacar que el contingut de potassi en els fruits de la papaia és superior a la resta de microelements i macroelements combinats.
Aquests fruits exòtics també són rics en altres substàncies útils: aminoàcids, àcids grassos, hidrats de carboni i fibra dietètica.
Després d’enumerar totes les substàncies biològicament actives necessàries per al cos que conté la papaia, els beneficis d’aquesta fruita exòtica són òbvies. Satisfà ràpidament la fam, satura el cos amb energia, millora notablement la digestió i facilita la digestió dels aliments pesats: proteïnes, midó. Satisfà la majoria de les necessitats diàries de vitamines del cos.
La papaia també s’utilitza en cosmetologia. L'extracte d'aquesta fruita apareix en una gran varietat de preparats dissenyats per alleugerir les taques i les pigues, productes per a la cura de la pell, fins i tot després de la depilació. L’extracte de papaia també s’utilitza per a la cura del cabell: forma part de xampús, màscares, esbandits.
L’oli de papaia ocupa una posició especial. És un producte versàtil que hidrata i nodreix la pell, els cabells i les ungles. Com a agent estimulant per als fol·licles pilosos, s’utilitza en la producció de medicaments per a la caiguda del cabell. Quan es cura qualsevol tipus de pell, la papaia pot combatre amb èxit la pigmentació i l’acne i la pell.
La rica composició vitamínica i mineral del fruit de paraya fa que aquesta fruita no només sigui un component valuós per als plats culinaris. Es pot utilitzar com a remei contra diversos trastorns; i, a més, com un dels ingredients per a la cura de cosmètics que milloren l’estat de la pell i el cabell.
