El llúpol és una planta escaladora dioica anual de la família del cànem. Els seus brots arriben als vuit metres d’alçada i hi ha inflorescències masculines i femenines en una planta. Per elaborar cervesa només s’utilitzen cons suaus i esponjosos, que són flors femenines no pol·linitzades, de fet, contenen les substàncies necessàries per a la cervesa.
Tipus de llúpol per elaborar cervesa
El llúpol s'ha utilitzat durant molt de temps en l'elaboració de cervesa. Fer cervesa amb un aroma agradable i un sabor de llúpol especial sempre ha estat la tasca principal dels cervesers. Actualment, a països estrangers, el llúpol en pellets s’utilitza sovint per elaborar cervesa casolana. S’elabora a partir de diverses varietats vegetals, de manera que la qualitat del llúpol depèn directament de la varietat i del mètode de preparació.
Per fer cervesa casolana d’alta qualitat, és millor utilitzar ingredients naturals. A la fabricació casolana, el llúpol natural amb el seu aroma i sabor és insubstituïble. Serveix com a estabilitzador i clarificador de la cervesa i l'aroma del llúpol fresc té un efecte calmant.
La quantitat de llúpol que s’afegeix al most depèn directament del tipus de cervesa que s’elabori. Segons les receptes clàssiques, s’afegeixen vint grams de llúpol per cada deu litres de cervesa. Es necessita per donar a la cervesa una amargor agradable i un aroma característic, augmentar la transparència i la formació d’escuma. Aquest antisèptic i conservant natural té la capacitat d’inhibir l’activitat dels bacteris i, per tant, inhibeix l’òxid nitrós del most.
Etapes de salt de cervesa
Normalment, el procés de salt de cervesa té lloc en tres etapes. Si la cervesa s’elabora a partir de malta natural, s’afegeix llúpol al començament de l’elaboració del most. Aquest és el primer salt i serveix per afegir amargor a la cervesa. A la segona etapa, el llúpol s’afegeix entre vint i trenta minuts abans d’acabar la preparació del most. Aquest procés confereix a la cervesa un sofisticat sabor de llúpol. La tercera etapa és quan s’afegeix el llúpol cinc minuts abans d’acabar el procés d’elaboració i dóna a la cervesa un aroma de llúpol únic.
L’elaboració clàssica implica aquests tres mètodes. Les excepcions són les cerveses especials i l’elaboració casolana. En aquests casos, el llúpol s’introdueix durant la fermentació del most, així com la cervesa jove. La seva puresa té una importància especial en aquestes etapes.
Per obtenir un aroma de llúpol especial: s’afegeix a la segona fase de fermentació de la cervesa, en el moment de la fermentació disminueix i el llevat s’instal·la al fons o durant l’envasament de cervesa jove i casolana en envasos de vidre per envellir. Durant la fermentació del most i l’envelliment de la cervesa, s’utilitzen llúpols granulats que s’emmagatzemen en envasos tancats, que exclouen completament el contacte amb l’aire. De vegades, els cervesers afegeixen llúpols a la cervesa després d’haver-la infusionat amb vodka o alcohol.
