Un còctel senzill i alhora sorprenentment saborós que va salvar la vida de milers de mariners, la invenció del qual no va ser en absolut la idea d’un mixòleg.
Al segle XVII, els mariners anglesos es van adonar que el consum de cítrics ajudava a prevenir l’escorbut, que és una de les malalties més freqüents durant els llargs viatges.
El 1747, James Lind, cirurgià escocès, va realitzar un estudi clínic que mostrava l’efecte dels cítrics contra l’escorbut. Però també va argumentar que l’escorbut és el resultat de molts factors, com ara, per exemple, aliments mal digerits de mala qualitat, aigua sense tractar, hores de processament i, com a resultat, fatiga total, humitat i males condicions de vida. Per tant, no va afirmar que els cítrics siguin una panacea per a l’escorbut i l’única salvació.
El 1794, un vaixell anomenat Suffolk va navegar durant 23 setmanes sense parar cap a l’Índia, i cada membre de la tripulació tenia un ingredient essencial en la dieta: el suc de llimona. Durant tot el viatge, no va passar res mortal a cap dels mariners. Aquest fet indiscutible és una conseqüència del fet que des del 1800 el suc de cítrics s’ha convertit en un component indispensable de la dieta de tota la flota. La tantes vegades citada Merchant Shipping Act (1867) obligava a tots els vaixells britànics a incloure suc de llima a la seva dieta.
Un cop coneguts els beneficis de beure suc de cítrics, els mariners britànics que en consumien grans quantitats van començar a barrejar-lo amb una ració d’un dia d’aigua i rom i s’hi referien afectuosament com a Limeys.
Normalment el suc es va conservar i no es va espatllar gràcies a la petita quantitat de rom que se li va afegir, però el 1867 Lauchlin Rose, propietari d’una empresa naval a Escòcia, va patentar el procés de conservació del suc de fruita amb sucre i no amb alcohol. com abans. Per introduir el producte en una àmplia circulació, els va empaquetar en atractives ampolles amb l’etiqueta Rose's Lime Cordial. Avui en dia, les barres utilitzen el cordial de llima com a premescla, és a dir, es cou per endavant i es barreja amb ginebra quan se serveix.
La llegenda diu que, mentre els socis de primera categoria bevien rom, barrejant-lo amb suc de llimona, els oficials superiors bevien ginebra, per descomptat, barrejant-lo amb Rose's Lime Cordial.
Pel que fa al nom, la traducció literal significa "cardà": és una petita eina per obrir barrils d'alcohol transportats pels vaixells britànics.
Una altra història diu que el còctel porta el nom d’un determinat metge marí anomenat Thomas Desmond Gimlette.
Malgrat la consonància, el nan Gimli de la trilogia del professor John Ronald Rowel Tolkien no té absolutament res a veure.
Un dels còctels favorits de l’esposa de Timur Bekmambetov, Gimlet, confirma que beure alcohol en dosis raonables és beneficiós i, de vegades, és vital.
