Darrere de la frase "espècies índies" s'amaga tot un univers de gustos i aromes diferents. No és casualitat que a l’edat mitjana es pogués obtenir una fortuna per una bossa d’espècies a Europa. Cada espècie té les seves pròpies tradicions d’ús: algunes espècies són adequades per a plats dolços, d’altres per picants. Alguns s’afegeixen a la carn i altres a l’arròs.
El món de les espècies índies és enorme. La cuina índia utilitza pebre negre, cardamom, cúrcuma, safrà i moltes altres espècies. Algunes espècies van bé amb plats de carn, altres amb verdures. Algunes espècies s’utilitzen per acolorir els aliments i altres s’utilitzen per cuinar.
Cardamom
El cardamom és la llavor aromàtica de la planta eletaria. Inicialment, va créixer només al sud-est asiàtic i es va utilitzar àmpliament per preparar diversos plats. Antigament, el cardamom era una de les espècies més cares, per la qual rebia el sobrenom de "reina de les espècies".
El cardamom s'utilitza en forma de terra. De les llavors mòltes, l'aroma desapareix ràpidament, per la qual cosa es recomana comprar-lo en beines i triturar-lo just abans d'afegir-lo al plat.
Aquesta espècia té un sabor pronunciat, de manera que s’ha d’afegir als aliments en petites quantitats. A l’Índia i a l’Est, el cardamom s’afegeix al te i al cafè, als plats dolços i salats. El cardamom confereix un sabor i aroma únics a la carn, els adobs, els adobats i la confiteria.
Nou moscada
La nou moscada és una fruita de nou moscada sencera o fresada. Les illes Maluku són considerades la seva terra natal. Aquesta nou conté una gran quantitat d’oli essencial. La fruita moscatella té un sabor picant picant i un aroma fort. A l’edat mitjana, aquesta espècia s’afegia no només als aliments, sinó fins i tot a la cervesa. Ara a l’Est, la nou moscada s’utilitza en la preparació de sopes i dolços.
Cúrcuma
La cúrcuma és una pols feta a partir de les arrels seques de la planta tropical de cúrcuma. Caminant per les parades de venda d’espècies, la cúrcuma es distingeix immediatament: és una rica pols de taronja. A la cuina índia, la cúrcuma s’utilitza com un substitut econòmic del safrà i tenyeix els seus plats de groc. La cúrcuma també s’utilitza àmpliament en les mescles de curri.
Safrà
El safrà, com la cúrcuma, s’utilitza per afegir color als plats. Però, a diferència de la cúrcuma, és molt més car. Per preparar un gram d’aquesta espècia, cal cultivar 200 flors de safrà.
El safrà té un sabor amarg i un fort aroma distintiu. És habitual afegir-lo a arrossos, xai, sopes de peix, brous.
Entre altres coses, el safrà té un efecte conservador i ajuda els aliments a durar més. No és estrany que els aliments amb safrà afegit es conservin bé durant diversos dies.
