Xocolata! Es ven a qualsevol botiga, a qualsevol mercat, fins i tot a la parada més petita. La mengen persones de qualsevol categoria d’edat, però els nens simplement no poden viure sense ella. La xocolata pot ser amarga, llet, blanca, porosa, diabètica. S'hi afegeixen cafè, cognac, vainillina, fruites i baies, panses, fruits secs, neules, galetes, fruites confitades, fins i tot pebre. A principis del segle XIX, la xocolata es venia a les farmàcies com a remei per a la força i el vigor, i encara no s’han explicat del tot les raons de l’augment de l’estat d’ànim per menjar xocolata. D’on va sorgir aquest meravellós producte i com es fabrica?
La història del descobriment del cacau i la xocolata
Cap al començament de la nostra era, els indis maies es van establir a la península de Yucatán. Aquí van descobrir un cacau salvatge. Durant segles, els indis han barrejat grans de cacau torrats, aigua i pebre per crear una meravellosa beguda escumosa lleugerament amarga que té propietats medicinals. Va eliminar la fatiga, va donar força, va dispersar la tristesa. Els maies van establir enormes plantacions d'aquesta planta, la van idolatrar considerant el cacau un regal dels déus.
El primer europeu a tastar cacau va ser Cristòfor Colom. Però no va apreciar la meravellosa beguda i els grans de cacau van romandre sense reclamar. Només 17 anys després, el conquistador Hernan Cortez va apreciar la beguda. Després de la campanya, que va acabar el 1528, Hernan Cortez va portar diversos sacs de grans de cacau a Europa, li va donar el nom modern de xocolata i només llavors els europeus van apreciar la beguda.
El 1828, l’holandès Konrad van Guten va patentar una manera més barata d’extreure mantega de cacau i licor de cacau. Això va permetre la producció de xocolata dura tal com la coneixem. La primera barra de xocolata es va produir el 1847 a la fàbrica de confiteria anglesa J. S. Fry & Sons.
Fer xocolata
La xocolata es fa a partir de grans de cacau. Es troben a la polpa del fruit del cacau, diverses dotzenes de peces en un fruit.
Les mongetes s’assequen, es netegen, es classifiquen i es fregeixen per millorar el gust i l’aroma. Després es tritura en cereals i es converteix en una massa líquida. El greix és del 52-56% de la mongeta de cacau, per això s’anomena "mantega de cacau". Durant el processament s’obté licor de cacau. S’extreu la mantega de cacau en una premsa, després queda el "pastís de cacau".
La xocolata es fabrica a partir de massa de cacau, mantega de cacau i sucre en pols, i la pols de cacau a base de pastís de cacau. Els ingredients aromatitzants (fruits secs, baies, cognac, etc.) s’afegeixen a la massa de xocolata i s’envien per donar-los forma.
