Hi ha diverses teories i conceptes equivocats sobre l’alimentació saludable que existeixen des de fa força temps. Entre ells hi ha la teoria dels aliments amb menys calories o negatives.
Els seguidors de la teoria argumenten que hi ha aliments amb poques calories, quan es digereix, el cos gasta més calories del que contenen aquests aliments. Per exemple, una tassa d’enciam conté aproximadament 30 kcal, es consumeixen 40-50 kcal per a la digestió, és a dir, el cos va "cremar" 10-20 kcal en el procés de digerir els aliments, cosa que sens dubte és un avantatge per a les persones que perden pes o seguint una dieta esportiva. Això ja pot semblar absurd. Sembla que no cal entrenar-se, els aliments amb un contingut calòric negatiu seran una mena de gimnàs o cinta de córrer, només cal menjar aquests aliments. Tots els tipus d’enciams, cols, tomàquets, cogombres, alguns tipus de cítrics i pomes i algunes altres plantes es classifiquen com a “calòriques negatives”.
Els científics són escèptics sobre la teoria dels aliments amb calories negatives, explicant-ho per l'existència de l'anomenat efecte tèrmic dels aliments (abreviatura de TEF). És l’ETF que expressa la quantitat de kcal consumida per l’organisme per a la digestió. La ràtio ETF no pot superar el 100% de cap manera, però oscil·la entre el 3% i el 30%. En poques paraules, per cada 100 kcal rebuts, el cos gasta un màxim de 30 kcal. Però fins i tot aquest màxim del 30% que el cos gasta en la digestió d’aliments amb proteïna, és a dir, amb freqüència menjar d’origen animal, que no inclou amanides, cogombres, etc.
De fet, els aliments amb "calories negatives", com els aliments hidrats de carboni, només gasten un 5-10% en la seva digestió. Per exemple, amb una poma de 50 kcal, el cos rebrà uns 40 kcal. Es pot veure una confirmació llunyana de la teoria en el contingut de certs aliments de substàncies especials que augmenten el metabolisme del cos (per exemple, la sinefrina a l’aranja), però no es tracta d’un valor calòric negatiu.
Per tant, els aliments amb un "contingut calòric negatiu" són en realitat només aliments baixos en calories, l’avantatge dels quals és la presència de fibra i aigua en la composició, que dóna un efecte saciant i, en general, té un efecte beneficiós sobre la digestió. Això és el que condueix a una disminució del pes corporal, ja que el volum dels aliments disminueix a causa de les verdures baixes en calories. A l'hora de calcular la ració diària, és possible que no es tinguin en compte aquestes verdures, ja que el seu contingut calòric és massa baix per a dipositar-se en greixos. De fet, ningú encara no ha guanyat pes menjant cogombres, col o enciam. Menjar per emportar: les verdures, especialment les verdes verdes, haurien d’estar presents sempre que sigui possible en tots els àpats a causa dels seus beneficis extrems per a la salut, però no s’ha de confondre amb les calories negatives.
