La ruca és una planta biennal de la família de les cols que guanya popularitat ràpidament a Rússia. Aquí també es ven amb els noms de eruka, indau i coet salad. A Rússia, la planta, que ara es diu ruca i es considera un caprici de gourmets, va créixer al carril central com a mala herba i popularment es deia caminant o eruga. Tot i això, era ruca salvatge i molts compatriotes encara han d’aprendre sobre els beneficis de la ruca cultivada i com cuinar-la.
La ruca és comuna al sud i centre d’Europa, a la part europea de Rússia i al nord del Caucas, a l’Àsia menor i central. Es conrea més activament a Itàlia i va ser aquest país qui va donar al món les millors receptes de plats de ruca. La planta té fulles pinnades de lira i conté alcaloides i flavonoides, que li confereixen un sabor picant i lleugerament amarg molt específic. Alguns ho descriuen com a mostassa. 100 grams d’enciam només contenen 25 quilocalories, motiu pel qual és tan adorat per tothom que està a dieta. La ruca és rica en fibra, vitamines A, B, C, E, K, a més de calci, magnesi, fòsfor, iode, manganès. Des de l’antiguitat, és molt valorat per les seves propietats curatives: estimula el tracte gastrointestinal, accelera el metabolisme, té un efecte diürètic, antibacterià i lactogènic i, finalment, augmenta l’hemoglobina i enforteix el sistema immunitari. L'amanida de ruca es recomana a persones que pateixen obesitat, diabetis, úlceres. En cosmetologia, les màscares facials es fan amb fulles triturades. L’exemple més comú és una màscara de blanqueig. Dues cullerades de puré de ruca més suc de llimona i la màscara està a punt.
Un altre punt positiu és que la ruca que creix com una mala herba és totalment despretensiosa i no requereix cap cura específica. Per tant, es pot cultivar fàcilment al jardí de casa vostra. A més, les llavors es poden plantar fins i tot en un test. La ruca es planta en terreny obert al març-abril, immediatament després de fondre la neu. Tot el que es requereix en el futur és regar i desherbar regularment.
En les arts culinàries, la ruca s’utilitza tant com a ingredient independent com com a condiment. Se’n fan una gran varietat d’amanides, s’afegeix al risotto, a les pastes i a les pizzes. El que “no li agrada” són les altes temperatures, de manera que no es recomana guisar-la, bullir-la o fregir-la.
