Les opinions sobre els beneficis dels plats picants solen ser molt ambigües: no hi ha dubte que el seu abús pot conduir al desenvolupament de diverses complicacions, fins a la malaltia de l'úlcera pèptica. Amb un enfocament raonable, els aliments amb espècies calentes tenen certs beneficis per a gairebé tot el cos.
Funcions beneficioses
En primer lloc, els aliments picants estimulen la gana, ajuden a fer front a les secrecions nasals i la febre, normalitzen la circulació sanguínia i també neteixen la sang i l’aprimen. A més, les espècies eviten la formació de colesterol dolent a les parets dels vasos sanguinis, alhora que les reforcen. Els aliments picants protegeixen contra els paràsits, augmenten la secreció de suc gàstric, milloren el flux sanguini a les parets de l’estómac i tenen un lleuger efecte analgèsic a causa de la producció d’endorfines (hormones de l’alegria).
Els aficionats als aliments picants poques vegades guanyen pes, ja que no es poden menjar massa sovint i en porcions grans.
Els aliments picants amb all, mostassa, pebre i gingebre poden reduir significativament la ingesta de sal, a més d’accelerar el metabolisme i aprimar-se. Això és possible gràcies a la capsoicina, una substància ardent que es troba en els pebrots picants que augmenta la temperatura corporal i accelera els batecs del cor, com a conseqüència de la qual el cos crema greix activament. A més, menjar menjar picant abans d’anar a dormir permet trobar un son reparador, reduir la pressió arterial, facilitar la descàrrega de flema dels bronquis i calmar els nervis destrossats.
Propietats nocives
El mal que comporta menjar aliments picants, en comparació amb els seus beneficis, no és massa destructiu, però encara és important conèixer les conseqüències de menjar-los. Per tant, la ingesta regular d’aliments amb espècies pot causar inflamació de la mucosa gàstrica o gastritis, que es desenvolupa a causa de la irritació constant de les parets gàstriques i de la disminució de les seves propietats de barrera protectora. A més, els aliments picants poden causar acidesa severa i alterar la sensibilitat de les papil·les gustatives a la llengua i, de vegades, a les cremades a la seva superfície.
Les persones s’acostumen ràpidament als menjars picants, per la qual cosa els plats normals els semblen insípids i insípids, encara que estiguin moderadament salats i picats.
Els aficionats als plats picants també s’enfronten a un problema com l’olor picant de la boca, ja que les espècies de ceba i all deixen enrere un “postgust fragant” durant molt de temps. És molt important utilitzar aquests aliments amb precaució per a les persones que pateixen malalties del tracte gastrointestinal i propenses a reaccions al·lèrgiques (per exemple, a la capsaicina). Si, després de prendre’l, apareixen dolors o molèsties, s’han d’abandonar categòricament els aliments picants per no provocar un deteriorament de la salut.
