Els hidrats de carboni són el principal proveïdor d’energia i nutrients per al cos humà. Estimulen el cervell i són necessaris per a la formació d’enzims, aminoàcids, àcids nucleics, immunoglobulines. Els hidrats de carboni es divideixen en 2 grups: simples i complexos.
Els hidrats de carboni simples s’anomenen monosacàrids o disacàrids. Tenen una fórmula química senzilla, són absorbits ràpidament pel cos i, literalment, en pocs minuts augmenten el contingut de sucre en sang. Els hidrats de carboni digestibles inclouen: glucosa - sucre de raïm, fructosa - sucre de fruita, sacarosa - sucre alimentari, lactosa - sucre de llet, maltosa - sucre de malt.
Els hidrats de carboni simples no tenen un alt valor nutritiu; al contrari, fan que tingueu gana i vulgueu menjar alguna cosa dolça. Es troben en grans quantitats en dolços, xarops, refrescos, pa blanc i confiteria. Les fruites també s’inclouen en el grup dels hidrats de carboni ràpids, però, a més del sucre natural, contenen fibra, que alenteix lleugerament l’absorció de fructosa.
Els hidrats de carboni complexos (polisacàrids, midons) són llargues cadenes de molècules de glucosa que es descomponen lentament a l’intestí i només després augmenten els nivells de sucre a la sang. Després de consumir midons, es nota un augment d’energia i la sensació de sacietat es manté durant molt de temps. Els hidrats de carboni complexos es troben en cereals integrals, llegums, verdures, fruites, pasta de blat dur, civada i arròs integral.
Els hidrats de carboni simples provoquen un fort augment del sucre en sang, mentre que els hidrats de carboni complexos estan més orientats a subministrar nutrients al cos. A més, els mono i disacàrids poden crear un excés de glucosa, que es converteix en greix sota la influència de la insulina. Si això passa amb regularitat, és possible que una persona tingui trastorns metabòlics i, en conseqüència, es produeixi una síndrome metabòlica que es caracteritza per tenir sobrepès, hipertensió arterial, nivells elevats de sucre en sang i conduir a malalties del sistema cardiovascular i diabetis mellitus.
A diferència dels hidrats de carboni simples, els hidrats de carboni complexos no representen un perill tan gran. Contenen la quantitat de sucre necessària per al funcionament normal del cos i eviten que s’acumulin greixos en excés. Per tant, per mantenir un metabolisme correcte i estable, els carbohidrats complexos de la dieta haurien de prevaler sobre els simples.
A més, hi ha un grup d’hidrats de carboni indigestibles, que inclouen la cel·lulosa i les pectines. La cel·lulosa forma part de la fibra dietètica gruixuda, que garanteix una digestió normal. La seva manca provoca obesitat, colelitiasi, malalties del tracte gastrointestinal, etc. La cel·lulosa normalitza l’activitat de la microflora intestinal beneficiosa i la pectina té la capacitat de suprimir els bacteris putrefactius i eliminar els àcids biliars. Junts, aquests hidrats de carboni indigestibles contribueixen a l’eliminació del colesterol del cos.
