Asparagus és el nom que reben els brots joves d’una herba perenne del gènere Asparagus. Hi ha més de 200 espècies d’aquesta planta, algunes de les quals són comestibles i es conreen com a verdura. Els espàrrecs baixos en calories i fàcilment digeribles són rics en molts nutrients, de manera que l’ús habitual d’aquesta verdura en els aliments té un efecte beneficiós sobre la salut.
Vitamines i minerals als espàrrecs
Els espàrrecs contenen una gran quantitat d'antioxidants naturals potents: betacarotè (provitamina A), tocoferol (vitamina E) i àcid ascòrbic (vitamina C). A més, els espàrrecs són rics en tiamina (vitamina B1), riboflavina (vitamina B2), àcid fòlic (vitamina B9), niacina (vitamina PP) i la substància similar a la vitamina colina. Entre els minerals que formen els espàrrecs, hi ha una quantitat important de potassi, fòsfor, ferro, manganès, coure, seleni, així com una mica de calci, magnesi, fluor i zinc.
Propietats útils dels espàrrecs
Les altes dosis de vitamines antioxidants que contenen els espàrrecs frenen el procés d’envelliment, augmenten les defenses del cos, milloren l’estat de la pell i eviten la deposició de colesterol als vasos, evitant així l’aparició d’aterosclerosi.
Els beneficis dels espàrrecs també es deuen a la varietat del complex B. La vitamina B1 té un paper important en els processos metabòlics, contribueix al funcionament normal dels sistemes cardiovascular, nerviós i digestiu. La vitamina B2, com la tiamina, és necessària per al bon desenvolupament dels processos metabòlics, a més, afavoreix la salut de la pell i les membranes mucoses. La vitamina B9 és essencial per a la creació i el desenvolupament de noves cèl·lules, per tant l’àcid fòlic és especialment important durant el desenvolupament intrauterí del fetus i a la primera infància.
La vitamina PP, que forma part dels espàrrecs, millora la microcirculació sanguínia dels vasos sanguinis, redueix el colesterol i participa en el metabolisme de proteïnes i greixos. I la colina continguda en els espàrrecs té un efecte beneficiós sobre la memòria i el sistema nerviós, normalitza el metabolisme dels greixos i del colesterol, protegeix el fetge de l’obesitat i regula els nivells d’insulina.
Les substàncies minerals, riques en espàrrecs, tenen un efecte beneficiós complex sobre l’organisme. El potassi millora la funció cardíaca i elimina l’excés de líquid del cos; el calci, el fòsfor i el fluor reforcen els ossos i l’esmalt dental; el ferro, el magnesi i el manganès participen en els processos d’hematopoiesi; i el zinc, el coure i el seleni són necessaris per a la síntesi de moltes hormones i enzims.
A més de vitamines i minerals, l’espàrrec conté una substància única l’asparagina, que té un efecte beneficiós sobre el funcionament del cor i els ronyons; isoflavones semblants als estrògens, que normalitzen les fluctuacions hormonals en les dones; saponines que prima flema a les vies respiratòries; i la cumarina, que evita els coàguls de sang.
Com qualsevol vegetal, els espàrrecs també són una font de fibra sana, que millora la digestió dels aliments, cura la microflora intestinal, elimina substàncies tòxiques del cos i afavoreix la sacietat més ràpida.
