Els grans de cacau són les principals matèries primeres per a la producció de cacau en pols i xocolata, les llavors d’ametlla de les quals creixen a les regions tropicals del món. Fins al segle XIX, els grans de cacau s’utilitzaven com a diners de petit canvi per als indis, motiu pel qual fins i tot es van falsificar. Les mongetes de l’arbre de la xocolata són riques en composició química i tenen propietats beneficioses.
El cacau perennifoli pertany a la família Strekuliev i al gènere Theobroma. Actualment es cultiva en climes tropicals. Els grans de cacau es troben a la polpa de la fruita, de trenta a cinquanta trossos, tenen forma d’ametlla. Cada mongeta fa uns tres centímetres de llargada. La beina està formada per un nucli dur, format per dos cotiledons, una closca dura i un embrió. Les fruites acabades de collir no tenen les propietats aromàtiques i gustatives característiques de la cacau en pols i la xocolata. Són de color pàl·lid i tenen un sabor amarg. Per millorar l'aroma i el gust, les mongetes es fermenten en plantacions i s'assequen.
Els principals productes semielaborats s’obtenen a partir de grans de cacau en procés de processament tecnològic: mantega de cacau, massa de cacau, pastís de cacau. La mantega de cacau i el licor de cacau s’utilitzen per fer xocolata; el cacau en pols s’obté del pastís.
Composició de grans de cacau
La composició química dels grans de cacau conté una gran quantitat de substàncies naturals útils. Fins ara, els científics continuen estudiant les substàncies biològiques actives que contenen els fruits de l’arbre. Entre ells, són valuosos i irremplaçables per al cos humà: magnesi, serotonina, tiramina, histamina i altres. A més, els grans de cacau contenen cafeïna, sacàrids, tanins, àcids orgànics, cel·lulosa, polisacàrids. És en el complex mineral i vitamínic on es troben els beneficis excepcionals dels grans de cacau per al cos humà.
Propietats útils dels grans de cacau
El triptòfan, que es troba en els grans de cacau, té efectes antidepressius i sedants. No debades diuen que la xocolata conté l’hormona de l’alegria. Aquest producte (grans de cacau), quan es consumeix regularment, és capaç de prevenir la diabetis, l’ictus, l’infart de miocardi i l’aparició de tumors cancerosos. Aquest ventall de possibilitats es va obtenir gràcies a l’epicatechina continguda en les mongetes. El cocohil, que es troba en els grans de cacau, afavoreix la restauració i el creixement de les cèl·lules de la pell danyades. La beguda de cacau conté tres vegades més antioxidants que el te verd, cinc vegades més que el te negre.
Les fruites úniques en la seva forma crua són increïblement saludables per al cos. Restableixen l’equilibri hormonal i energètic, milloren la visió, augmenten el to, augmenten l’eficiència i tenen un efecte antidepressiu. Les substàncies beneficioses dels grans de cacau augmenten les funcions de protecció del cos. Beure cacau normalitza el cicle menstrual, elimina l’apatia i rejoveneix.
