Basil va arribar a Europa des d'Àsia. Una vegada que els indis la veneraven com una planta sagrada, equiparant-se al lotus. Avui l’alfàbrega és un condiment molt estès que no només s’afegeix als aliments, sinó que també s’utilitza com a medicament.
L'alfàbrega és una planta de fulles anuals amb una tija tetraèdrica ramificada. La tija arriba a una alçada de seixanta centímetres. Les fulles d'alfàbrega són petites, denses, punxegudes i amb vores dentades. La planta floreix amb flors blanques, morades o roses. La part de terra de la planta és fragant: l'aroma d'alfàbrega s'estén fins i tot sense esquinçar branques ni fulles.
Les fulles d’alfàbrega s’utilitzen principalment a la cuina. S’utilitzen frescos, secs; aixafats o posats en plats sencers. S'utilitzen en sopes, amanides, salses, plats de carn i peix, en conserves i estofats de verdures.
A més de cuinar, l'alfàbrega també s'utilitza en medicina popular. Les seves propietats curatives estan determinades pels olis essencials que contenen les fulles, les inflorescències i les tiges, que donen un aroma tan brillant a la planta. Inclouen Evengol, Linalool, Meilhavinol, càmfora i algunes altres substàncies aromàtiques. A més d’olis, l’alfàbrega conté minerals i tanins, phytoncides, sucres simples, carotè, vitamines B2, C, PP, rutina. La composició variada d’alfàbrega permet utilitzar-la en medicina. La càmfora estimula el cor, ajuda a restaurar la respiració, els phytoncides tenen un efecte antibacterià, el carotè afavoreix la formació de vitamina A.
L'alfàbrega té efectes antisèptics, curatius de ferides, antiinflamatoris i antiespasmòdics. Gràcies a les vitamines que conté, enforteix les parets dels vasos sanguinis, tonifica i s’utilitza com a tònic general durant la recuperació del cos després d’una cirurgia o malalties.
L'alfàbrega es pot utilitzar per a problemes respiratoris o pulmonars. Els seus olis essencials ajuden a alleujar la respiració i redueixen la inflamació. Gràcies a la seva acció antibacteriana, elimina la causa mateixa de la inflamació: la infecció. La planta s’utilitza per alleujar l’estat dels pacients amb càncer i reduir els efectes negatius del tabaquisme.
Les infeccions orals també són susceptibles a l’acció de l’alfàbrega, que combat els bacteris reduint la inflamació de les genives, la càries i la placa. A causa dels antioxidants i vitamines de la planta, l’alfàbrega és capaç de protegir el sistema cardiovascular dels radicals lliures i alleujar les persones dels efectes de l’estrès. Evengol, que es troba a les fulles, redueix la pressió arterial.
Les fulles i tiges d’alfàbrega s’utilitzen sovint com a infusió presa internament. Per preparar-la, haureu d'assecar i moldre la planta. Aboqueu la barreja resultant amb aigua bullent (en una proporció d'un a un) i deixeu-la coure durant una hora. Colar la infusió i aplicar-la internament, externament i esbandida.
