Un dels habitants més misteriosos del fons oceànic és el cogombre de mar. No és una planta, com podria suggerir el nom, sinó un animal que pertany al mateix tipus que les estrelles de mar: els equinoderms. El cogombre de mar és un ingredient de moltes delícies asiàtiques.
On cultivem cogombre de mar?
Cogombre de mar, cogombre de mar, cogombre de mar són tots els noms de la mateixa classe d’invertebrats. Hi ha més de mil espècies de cogombres de mar a la natura, però no totes són comestibles. Les espècies que es poden menjar s’anomenen trepangs. Bàsicament, s’exploten als mars dels oceans Índic i Pacífic i els principals consumidors de trepangs són els països del sud-est asiàtic.
Els trepangs són mol·luscs oblongs que realment s’assemblen als cogombres. La similitud es veu reforçada pel color marró verdós i la presència de papil·les dorsals. La dieta dels cogombres de mar és el plàncton i les restes orgàniques, que filtren de la sorra al fons de l’oceà. A causa del fet que els trepangs es veuen obligats a passar volums d’aigua relativament grans pel seu cos, tenen un sistema muscular desenvolupat que els permet reduir-se literalment en un grumoll.
Al territori de Rússia, el cogombre de mar de l'Extrem Orient es cull al territori de Primorsky, a les illes Kurils i a Sakhalin.
A causa de l'estructura esponjosa dels trepangs extrets, és necessari cobrir-lo immediatament amb sal abans d'assecar-se, en cas contrari, només es fondran al sol. Els cogombres de mar secs es preparen per al transport. Durant molts centenars d’anys, els plats de trepang només es servien a la taula dels emperadors xinesos. La increïble capacitat de regeneració (si el mol·lusc es talla en tres parts, aleshores cadascuna de les parts restaurarà completament els òrgans que falten en pocs mesos) va donar motius als xinesos per identificar el trepang amb el ginseng, és a dir, l’arrel de la vida.
Ús de cuina
El trepang s’utilitza ara com a ingredient en molts plats asiàtics. El marisc conté moltes substàncies útils i oligoelements (més de quaranta), a més, la seva concentració és significativament superior a la de la carn o el peix, per la qual cosa no és d’estranyar que al Japó el trepanga sigui considerat un dels mitjans que perllonguen la vida. A més, el consum regular de trepangs en els aliments comporta una disminució del risc d’aterosclerosi, estabilització de la pressió arterial i restauració de les cèl·lules corporals danyades.
Malgrat la seva utilitat i valor, el trepang en si és bastant insípit, tot i que alguns coneixedors afirmen que la carn de cloïssa té un cert sabor específic. No obstant això, la majoria de plats de cogombre de mar són llesques de cogombre de mar cuites o fregides amb una varietat de salses calentes i aromàtiques per assaborir millor el feble sabor característic del cogombre de mar.
Les delícies insípides solen ser característiques de la cuina imperial xinesa. Per exemple, els nius d’orenetes i les aletes de tauró tampoc no tenen cap gust notable.
No obstant això, la manca d’un gust pronunciat no impedeix que el trepang sigui un dels tipus d’aliments més cars i deliciosos, ja que els seus beneficis mèdics tenen el paper principal.
