El mescal i el tequila són begudes alcohòliques de destil·lació mexicana a base de suc d’agave. Tenen tantes coses en comú que de vegades es confonen amb dos noms per al mateix tipus d’alcohol. No obstant això, el mezcal i el tequila també presenten una sèrie de diferències significatives.
El mescal i el tequila deuen el seu origen al pulque, un suc d’agave blau fermentat que es coneix a Mèxic des de l’antiguitat. Aquesta beguda la feien servir els asteques durant els àpats en lloc del vi. La història del tequila i el mezcal està associada als conquistadors, els conqueridors espanyols de Mèxic. Al segle XVI, van portar aquí l'habilitat de destil·lació, que va permetre obtenir alcohol fort a base de pulque. Aquesta beguda s’anomena mezcal. Aquests noms de la llengua asteca es poden traduir com a "agave bullit". El Tequila es va començar a fabricar més tard a prop de la ciutat de Tequila, amb la qual cosa va rebre el seu nom. La tecnologia de producció de tequila i mezcal és molt similar. L’atzavara s’utilitza com a matèria primera principal: una planta que s’assembla molt a un cactus, però que de fet pertany a la família dels lliris. Només s’utilitza el cor de la tija carnosa per a la producció d’alcohol. Per al mescal, els nuclis d’atzavara es disparen en forns de pedra cònica durant 2-3 dies. Els nuclis es disposen sobre carbons, es cobreixen amb diverses capes de fibres de palma i s’escampen de terra. Aquest tractament confereix al mezcal un sabor fumat. Per al tequila, els nuclis solen estar al vapor en autoclaus. El suc d’atzavara del cor al vapor es fermenta durant 3 dies sense afegir sucre. Des dels anys seixanta, el mezcal es produeix mitjançant una doble destil·lació i després es dilueix amb aigua fins a la força desitjada. La força del mezcal, com el tequila, és de 40 graus. Aquesta beguda té un sabor i aroma més forts que el tequila. El mezcal d’alta qualitat es valora igual que el tequila, però inferior al nombre de varietats. El tequila i el mezcal es consumeixen gairebé de la mateixa manera. No cal refrigerar-los com el vodka. El mescal sovint es beu amb sal i el tequila sovint es beu amb sal i calç. El tequila s’utilitza molt més sovint per fer còctels que el mescal. Aquests còctels amb aquesta beguda han guanyat popularitat a tot el món: tequila Sunrise, boom de tequila, margarita i sangrita.
