La natura ha dotat a les persones del mecanisme perfecte de lluita contra les malalties: el sistema immunitari. El seu funcionament depèn en gran mesura del comportament humà: estil de vida, hàbits, nutrició. Els aliments que contenen vitamines i minerals necessaris per a la salut són els principals estimulants d’aquest important sistema del cos humà.
Un dels estimulants més importants del sistema immunitari són els antioxidants, substàncies que impedeixen la descomposició de les cèl·lules i els teixits i frenen el procés d'envelliment. Els antioxidants tenen un potencial de promoció de la salut enorme, però no cal que els prengueu en pastilles. Són més beneficiosos quan entren al cos de la manera més senzilla, amb els aliments. Un conjunt complet d’aquestes substàncies biològicament beneficioses contenen verdures, fruites i grans.
Els principals antioxidants són les vitamines A, C i E. Per sintetitzar la vitamina A, el cos humà utilitza betacarotè, format per carotenoides. Es troben en moltes verdures de colors intensos: col i cols de Brussel·les, enciam fosc, bròquil, carbassa, pebrots vermells, tomàquets, pastanagues i altres verdures d’arrel. Totes les fruites i baies de colors també són riques en carotè: peres, pomes, maduixes, groselles, mores, nabius, cireres. En menjar qualsevol fruita o verdura de color taronja, groc, vermell o verd fosc, s’absorbeixen desenes i centenars de carotenoides diferents. Una gran quantitat de retinol (vitamina A) també es troba en productes d'origen animal: fetge, oli de peix, rovells d'ou, mantega i llet sencera.
La vitamina C (àcid ascòrbic) és l’antioxidant més potent per la seva capacitat única per aturar els processos d’oxidació que es produeixen a les cèl·lules. Al mateix temps, la vitamina C fa que les cèl·lules del sistema immunitari combatin amb més força els virus i els bacteris, alleujant els símptomes desagradables d’infeccions i inflamacions. Les millors fonts d’àcid ascòrbic: verdures i fruites, especialment groselles negres, taronges, llimones, col i coliflor, bròquil, patates, pebrots vermells i verds i julivert.
La vitamina E (tocoferol) és molt important per al correcte metabolisme i el funcionament normal del sistema immunitari. La seva deficiència debilita les defenses del cos, fent que la resposta immune sigui més feble. El tocoferol es troba en cereals integrals, segó, brots de blat, olis vegetals (gira-sol, blat de moro, oliva), espàrrecs, verdures de fulla, bròquil, pèsols, tomàquets, espinacs, llavors de gira-sol, fruits secs, alvocats i gambetes.
Els estimulants igualment importants del sistema immunitari són els minerals, el conjunt dels quals està present en els aliments vegetals: cereals, llegums, verdures verdes, fruites i verdures d’arrel. Els components minerals valuosos també es troben a la carn vermella, les aus de corral i el peix. Per descomptat, una persona necessita tots els minerals, però només uns pocs tenen un efecte significatiu sobre el sistema immunitari: zinc, coure, magnesi i ferro. Es troben al fetge de vedella, crancs, escamarlans, gambes, vedella, llevat de forner, pa integral, aus de corral, llenties, fruits secs, arròs integral. A més, el magnesi també és present a la soja, a les panses i als plàtans, i el ferro es troba al segó, als albercocs secs, als dàtils, als espinacs i a la xocolata sense additius. El coure també es pot trobar a les olives, la civada i els mariscs, mentre que el zinc es troba al formatge, al bacallà i a les sardines en conserva.
