La proteïna ocupa un lloc especial en la nutrició humana. La insuficiència de proteïnes condueix al fet que el cos comença a substituir-la pels seus propis aminoàcids i es produeixen disfuncions en el seu treball: el rendiment d’una persona disminueix, apareix la debilitat, els músculs es destrueixen, la memòria es deteriora. Hi ha una disminució de la immunitat, l’activitat de les glàndules endocrines es veu interrompuda i els processos inflamatoris s’agreugen.
La proteïna es troba en gairebé tots els aliments, alguns menys, altres més. La proteïna es divideix en dos tipus: animal i vegetal, en tots dos el cos humà necessita constantment. Un adult necessita almenys un 30% de proteïna animal. La quantitat total de proteïnes consumides diàriament en la dieta d'un adult ha de ser d'aproximadament 150 grams.
Una font ideal de proteïna animal és un ou. La clara d’ou és absorbida pel cos humà en un 92-100% i no conté greixos. Els productes lactis, els mariscs, la vedella i el peix també són aliments rics en proteïnes. La proteïna més beneficiosa la trobem a la vedella, el conill i el porc.
El blat sarraí ocupa un lloc especial entre els aliments rics en proteïnes vegetals. És especialment ric en proteïnes i es recomana per a la nutrició dietètica. També hi ha molta proteïna en farina de civada, arròs i llegums. Es troben grans quantitats de proteïnes en fruits secs, pa de blat, llavors de gira-sol, però aquests productes són menys preferits pel seu alt contingut en greixos.
Les proteïnes animals són preferibles, ja que a les proteïnes vegetals de vegades els manca 1-3 aminoàcids essencials. Com a resultat, els vegetarians que no consumeixen greixos animals poden experimentar deficiència de proteïnes. Aquesta condició s’acompanya d’una alteració de la formació de la sang, del metabolisme de les vitamines i dels greixos a l’organisme i d’una disminució de la resistència a les infeccions. Els vegetarians haurien de prestar atenció a un producte com les llenties. Una tassa d’aquest producte conté només un gram de greix i 28 grams de proteïna. A més, les llenties són riques en vitamines del grup B.
La proteïna és necessària per a una persona, però tampoc no es pot exagerar amb el seu consum. La ingesta d’excés de proteïnes provoca trastorns metabòlics, sobrecàrrega dels ronyons. En cas de superar accidentalment la norma proteica, es recomana consumir més líquids.
