És difícil imaginar-se cuinant sense sal de taula. Aquest mineral també té un nom més científic: halita. Aquesta pedra és coneguda des de fa temps per l’home i s’utilitza àmpliament per donar un gust especial als aliments. La sal de taula obtinguda a partir de l’halita participa activament en els processos metabòlics del cos.
L’halita és la sal de taula més freqüent que es consumeix habitualment. Aquest mineral valuós i útil es coneix des de temps remots, per la qual cosa seria incorrecte parlar de qui el va descobrir i quan. L’hàbit de consumir sal es va originar fa molts mil·lennis i va ser heretat per la humanitat moderna d’avantpassats llunyans. L’home primitiu, potser, va prestar atenció als dipòsits d’halites, que eren animats activament pels animals del bosc.
La sal de taula no només s’ha convertit en un atribut indispensable en la preparació d’una gran varietat de plats quotidians, sinó que també s’utilitza àmpliament i amb èxit per a la conservació dels aliments.
L’halita, de naturalesa generalitzada, no es troba a tot arreu. Normalment els dipòsits d’aquesta substància es concentren en dipòsits. La concentració d’halita en una àrea determinada era un requisit previ per a la competència entre aquells que intentaven controlar els territoris rics en aquest recurs natural. Hi va haver un període en la història de la humanitat en què l’halita era molt valorada i, de vegades, fins i tot era escassa.
La font d’halita no són només els dipòsits naturals. La gent ha après a extreure aquest mineral de solucions naturals. La sal de taula es troba dissolta a les aigües dels mars i oceans, llacs salats. És característic que el terme grec antic gallos, del qual es va originar el nom del mineral, en un moment significava no només sal, sinó també mar. El mateix nom "halita" es va consolidar a la ciència a mitjan segle XIX.
Els historiadors grecs antics han descrit diverses maneres bastant senzilles d’obtenir sal per a les necessitats de la llar. Però fa només dos segles, els científics van establir amb precisió la seva composició química, van descriure la seva estructura cristal·lina i les seves propietats característiques. Durant el darrer segle i mig, s’ha ampliat la gamma de mètodes per extreure sal de taula i el seu processament posterior, que augmenta les propietats de l’halita per al consumidor.
Les mostres d’halita de més qualitat són incolores, transparents i tenen la forma de cristalls regulars semblants a un cub. Si mireu el cristall d’halita de costat, podreu veure un reflex característic comparable al del vidre. No obstant això, de vegades el mineral es pot pigmentar. Això es veu facilitat per petites inclusions naturals, que acoloreixen l’halita de color groguenc, gris o fins i tot marró.
L’halita d’un to rosat o blavós és menys freqüent. Aquests colors es deuen a defectes en l’estructura del mineral.
Una de les propietats més valuoses de l’halita és que es dissol perfectament a l’aigua independentment de la temperatura. Aquesta característica distingeix la sal de taula d'altres compostos similars i permet separar l'halita d'altres sals durant la cristal·lització de la substància de les salmorres naturals. El característic sabor salat, que no té un sabor amarg, serveix com a mena d’indicador per als mamífers, cosa que indica la presència de clorur de sodi als aliments. Aquest mineral és indispensable en la dieta, ja que compleix una important funció de regular l’equilibri de sal a l’organisme, sense el qual es pot interrompre el metabolisme.
