Per a molts pobles del món, el pa i els productes de fleca són un element indispensable al menú diari. Però el valor nutritiu del pa no és el mateix i depèn del tipus de farina que s’utilitzés a la cocció. El més saludable és el pa integral elaborat amb farina integral.
Per coure el pa, la farina s’utilitza a partir de grans de blat, sègol, blat de moro, ordi, arròs, sorgo, etc. mòlts. Abans de triturar-los, els grans es molen, es netegen de la capa protectora superior i del segó. Però és en elles que es contenen totes les substàncies útils d’aquests cereals. Resulta que la farina de grans refinats gairebé no conté substàncies útils, però té un alt valor nutritiu, contingut en calories, que sovint és la raó de l’aparició d’un excés de pes en aquells que mengen pastissos d’aquesta farina. Per augmentar els beneficis de menjar pa, s’utilitza farina de gra integral per coure, que s’obté triturant els grans no refinats una vegada. La seva mida és bastant gran: 0,5-1 mm, en aparença aquesta farina té aspecte de sèmola.
Com que aquesta farina conté partícules de grans amb closca, conserva fins al 90% de totes les vitamines i microelements. Es tracta de vitamines A, E, PP i del grup B i sals de minerals: potassi, sodi, molibdè, fòsfor, iode, ferro i calci. És difícil sobreestimar els beneficis que les vitamines del grup B i les vitamines aporten al cos humà, són especialment abundants en aquells tipus de pa que es couen a partir de farines barrejades amb diferents cereals. La farina de gra sencer conté deu vegades més ferro que la farina de blat de primera qualitat.
Però, a més d'això, el pa integral és una font de fibra dietètica, en conté deu vegades més que en el pa de blat blanc. Conservats gairebé completament en farina gruixuda, tenen l’efecte més positiu sobre el tracte gastrointestinal, estimulant-ne l’activitat i la motilitat intestinal. Aquestes fibres milloren la microflora intestinal, ajuden a eliminar l’excés de colesterol, uneixen els àcids biliars amb activitat anterogènica als intestins. El consum regular de pa integral és una excel·lent prevenció de l’aterosclerosi.
La fibra dietètica també estimula els processos metabòlics del cos, redueix l’índex glucèmic, cosa que fa que el pa de gra sencer sigui indispensable per a aquells que vulguin aprimar-se. Sense excloure el pa de la seva dieta, reben oligoelements i vitamines necessàries per a la vida normal, incloses les vitamines del grup B, que participen en la síntesi de l’hormona de la felicitat: l’endorfina. Menjar aquest pa pot alleujar qualsevol dieta, fins i tot la més estricta, alhora que proporciona protecció contra l’estrès. Pel que fa al valor nutritiu, el pa de gra sencer hi té menys calories, només 160 kcal, mentre que en el blat blanc en té 230 kcal.
