Cristóbal Colom va donar el nom de "caiena" al xili mòlt. Després d’haver vist i tastat l’espècia picant que els indis afegeixen al menjar, va decidir que es tracta d’una varietat de pebre negre que ja es coneixia a Europa en aquella època i es va equivocar. Els pebrots negres i caiena no són "parents", a més, pertanyen a diferents espècies botàniques.
Científicament
El pebrot negre o, segons la classificació científica, el Píper nígrum és una planta enfiladissa, els fruits de la qual, processats de diverses maneres, es converteixen en espècies conegudes pels especialistes culinaris com pebrots blancs i negres, vermells i verds. El pebrot de caiena és tota una galàxia de diferents varietats de pebrots vegetals pertanyents a la família de les solanàcies, també anomenats sovint pebrots vegetals calents o picants.
Les fruites de pebre de caiena poden ser petites a mitjanes, semblen a boles o són allargades, blanques, vermelles, grogues i fins i tot negres o morades. Els uneix un alt contingut de capsaicina, una substància que dóna acidesa i acidesa a aquestes plantes. Un producte químic completament diferent, la piperina, és responsable de les mateixes propietats del pebre negre.
Propietats curatives
Originari del sud d’Àsia, el pebre negre s’ha utilitzat àmpliament en medicina oriental. En diverses ocasions, s’ha considerat útil per al restrenyiment i la diarrea, la indigestió i el mal d’orella i per al tractament de cremades solars i abscessos. La medicina tradicional índia - Ayurveda - recomana el pebre negre en el tractament de la tos, les secrecions nasals, les malalties de la gola. Els pebrots de caiena van ser utilitzats pels indis per tractar l’artritis i el dolor muscular, així com per a alguns problemes circulatoris.
La ciència moderna ha demostrat que la piperina, que es troba en el pebre negre, accelera el metabolisme energètic al cos, actuant com un compost termogènic. També afavoreix l’alliberament de serotonina i endorfines, un augment de l’absorció de vitamina B, betacarotè i seleni. El pebre negre té propietats antioxidants, però la caiena no. No obstant això, la capsaicina que es troba al pebre de caiena també és termogènica, dilata els vasos sanguinis i accelera el metabolisme augmentant el metabolisme. A diferència del pebre negre, la caiena suprimeix la gana.
Aplicacions de cuina
La caiena i el pebre negre s’utilitzen àmpliament a la cuina. El pebre negre és conegut a Europa des de l’època romana i era considerat l’ingredient preferit dels xefs més cars de Roma. A Àsia, la història del pebre negre comença a la Xina al segle II dC, on també va ser el "rei dels plats" per als rics gastrònoms. Com a resultat, aquesta espècia segueix sent el condiment més popular en aquestes parts del món actualment. S'afegeix a gairebé tot tipus de plats, inclosos alguns postres. El pebre negre s’utilitza en sopes i amanides, truites i guisats, salses i adobs, salsitxes i salsitxes s’hi condimenten.
El pebre de caiena va "regnar" a Mèxic i Amèrica del Sud durant més de set mil anys. I ara, a la cuina dels pobles mexicans i sud-americans, és més popular que el pebre negre. És impossible cuinar dotzenes de plats nacionals sense utilitzar aquest tipus de pebre. S'afegeix a fajitos i enchiladas, guacamole i arròs de xili, xocolata calenta i la famosa salsa de talp. Com el pebrot negre, combina bé amb gairebé qualsevol aliment, però no a tothom li pot agradar, ja que el pebre negre fa que els plats siguin picants i aromàtics i la caiena la faci picant i picant.
