Un comprador rar de fruites exòtiques i extravagants pensa d’on han vingut, com i en què creixen, com es cullen. Encara menys sovint, es planteja la pregunta de quina manera (aire? Mar? Terra?) Van cobrir abans d’arribar a les mans del comprador. Així, la immensa majoria dels amants de la fruita a l'estranger estan segurs que saben on i com creixen els plàtans, a l'Àfrica, amb palmeres. I … s’equivocaran.
Pàtria dels plàtans
De fet, molts creuen que el bressol dels plàtans és Àfrica. Això no és cert. De fet, els plàtans van arribar al continent africà des del sud-est asiàtic, principalment de les regions tropicals i subtropicals de l’Índia i la Xina. En aquests països, els plàtans han estat venerats durant molt de temps com a fruits sagrats que restauren la força i nodreixen la ment. Les teulades d’algunes antigues pagodes índies que han sobreviscut en aquella època tenen la forma d’un plàtan, que és quant es respectava aquesta fruita aquí.
A més, la cultura bananera de l'Índia i la Xina es va estendre a Àsia Menor. I des d'allà ja era transportat a l'Àfrica pels comerciants àrabs, per als quals les aigües de l'Oceà Índic a l'edat mitjana representaven el mateix "mar interior" que el mar Mediterrani per als antics grecs i romans. Els mateixos comerciants portaven plàtans a Palestina i Aràbia.
Cal dir que quan els navegants portuguesos van aparèixer a la costa occidental d’Àfrica (això va ser a principis del segle XV), els plàtans ja havien “saltat” tot el continent d’oest a est. Els portuguesos els van provar per primera vegada a Guinea. Els fruits extravagants eren al seu gust. Van fer la primera importació de plàtans d’Àfrica a les Illes Canàries i després van començar a plantar-los a les seves colònies d’Amèrica Central i del Sud.
Així d’interessant va resultar: els països d’Amèrica Central i del Sud van rebre les plantacions de plàtans més recents del món i van ser els que van tenir més èxit en conrear-los i vendre’ls. Panamà, Colòmbia i Equador subministren plàtans a tota Europa actualment. Pel que fa a Rússia: si abans la població menjava exclusivament plàtans cubans, ara, juntament amb els europeus, compren principalment fruites de l’Equador.
Com creixen els plàtans
Els plàtans creixen en una palmera. Així respon tothom. Bé, gairebé tot. De fet, segons dades enciclopèdiques, el plàtan és "un gènere de plantes herbàcies perennes". O bé: "un gènere de plantes altes semblants a arbres de la família dels plàtans amb fulles enormes i grans flors zigomorfes recollides per una orella". Això és tot: els plàtans creixen a la gespa.
Sí, un resident del centre de Rússia, acostumat a collir maduixes o, per exemple, nabius a l’herba, doblegant més de tres morts, difícilment pot imaginar-se una colla de plàtans que pesen mig centenari creixent en una planta herbàcia amb una alçada de 5 a 9 metres.. És cert que això es troba a la natura, on l’alçada generalment pot arribar als 12 o més metres, mentre que els plàtans, criats per selectors i cultivats avui en dia, no superen ni un ni dos metres. Però també impressionarà …
A més, el diàmetre d'una d'aquestes "fulles d'herba" és de 10, o fins i tot més, centímetres. A la part superior es presenta una panícula de fulles oblongues que s’estén (són preses pels europeus per obtenir branques de palmera). Una mena de tronc d’uns metres i mig de longitud penja d’una roseta de fulla caduca. Aquesta és la inflorescència sobre la qual es forma un ovari de 250-300 diminuts plàtans. El que un europeu s’assembla a un tronc, seria més correcte anomenar-ne un grup, i el que hi ha als taulells del mercat i de les botigues no són en realitat raïms, sinó grups de cinc a vuit fruits fusionats. Un veritable grup de plàtans és un conjunt de pinzells que s’ajusten molt junts.
