La taronja és un cultiu agrícola molt antic. Segons l’espècie, la fruita taronja pot tenir un gust dolç o àcid. Les taronges, que tothom està acostumat a veure als prestatges de les botigues, es classifiquen com a "taronja dolça". Les tintures s’elaboren a partir dels fruits del tipus “taronja agra” i de la taronja bergamota s’extreu l’oli essencial aromàtic.
Taronja dolça
La gent fa milers d’anys que cultiva taronges. Per primera vegada, es va iniciar el cultiu de taronja a la Xina. El nom llatí de la taronja Citrus sinensis es tradueix per "cítric xinès" (en la versió russa aquesta espècie es designa com "taronja dolça").
La taronja és un híbrid de pomelo i mandarina. La van portar a Europa mariners portuguesos. Al principi, es conreava en hivernacles i després van aprendre a conrear-la a camp obert. Ara es conreen taronges a tota la costa mediterrània.
Totes les taronges que es troben als prestatges de les botigues són del tipus taronja dolça. Els seus fruits són rodons, amb polpa sucosa, agredolça. Contenen moltes vitamines, pectina i altres substàncies biològicament actives. La major part de la collita de taronja dolça es ven a les botigues o per fer suc. Brasil és el líder mundial en el cultiu d’aquesta fruita. Segons les estadístiques de 2009, el Brasil va produir més de 17.000 tones de taronges (per comparació, el Marroc - només 1.200 tones).
Les varietats de taronja dolça més populars són el vietnamita Bu (o "Royal Orange"), el Washington Navel brasiler i el valencià espanyol.
Taronja àcida
Les taronges poden ser més que dolces. El taronja, o "taronja àcida", es distingeix pels fruits esfèrics o aplanats, la carn dels quals és de color taronja brillant i conté pocs sucres. La taronja àcida es conrea a Amèrica del Sud, l'Índia i el Mediterrani.
Les fulles, brots i fruits d'aquesta planta són rics en olis essencials. L’oli de flor de taronger àcid té una olor molt agradable i un sabor amarg. Les tintures s’elaboren a partir de la pell de fruites de taronja no madures, que s’utilitzen en medicina i en la indústria de les begudes alcohòliques.
Bergamota taronja
En creuar una taronja amb una llimona, la gent aconseguia un altre tipus de taronja: la taronja bergamota. Aquesta fruita va rebre el seu nom gràcies a la ciutat italiana de Bèrgam, on es va conrear per primera vegada. Les fruites de bergamota tenen forma de pera. La seva carn té un gust agre. Ara la principal producció de taronja bergamota es concentra a Itàlia, Brasil i Argentina.
Un oli essencial de gust amarg i aroma molt agradable s’obté de la pell de la fruita bergamota. S’utilitza en perfumeria, medicina, aromateràpia i confiteria.
