Les dàtils són els fruits de les palmeres datileres que les persones han valorat des de temps remots per les seves propietats nutritives i beneficioses. A la majoria de països, es subministren en forma de fruites seques, però a la seva terra també es consumeixen dàtils frescos, generalment com a postres.
Països on creixen les dates
Les dàtils són fruits de mida petita i forma oblonga, dins dels quals s’amaga una pedra força gran. Els seus colors poden anar des del marró clar fins al vermell xocolata. Aquests fruits creixen en palmeres datileres altes, que tenen un tronc gruixut i branques amb fulles llargues situades a la part superior.
Les palmeres datileres creixen i fructifiquen bé només en països càlids amb clima tropical o subtropical. Ells toleren bé la calor extrema, però poden morir o deixar de donar fruits després d’un fort fred. Tot i que alguns tipus de palmeres datileres poden tolerar fàcilment les gelades lleus i a curt termini que es produeixen a la nit al desert.
Es considera que el lloc de naixement d’aquests fruits és el nord d’Àfrica, on les palmeres datileres creixen des de fa diversos mil·lennis, per regla general, no gaire lluny dels oasis. A escala industrial, es conreen a Egipte, Algèria, el Marroc, el Sudan, el Líban, Israel, l’Aràbia Saudita i molts altres països africans. Aquests estats són actualment els principals proveïdors de dates al mercat mundial. Al mateix temps, la majoria dels fruits que s’hi conreen són consumits pels residents locals, cosa que no és d’estranyar, perquè les dàtils són presents a la cuina àrab en diverses formes.
Es pot cultivar una palmera datilera a casa, a partir d’una pedra, però no donarà fruits; això requereix unes condicions climàtiques especials.
Les palmeres datileres també donen fruits a l’únic país europeu: Espanya. Es conreen per a la venda a prop de la localitat valenciana d’Elx, on les condicions climàtiques són adequades per a aquestes palmeres. Va ser des d’Espanya que es van portar les dates a Mèxic i Amèrica del Nord, on encara creixen. Als EUA, aquests fruits es conreen a Califòrnia.
Les dates californianes, palestines i israelianes es consideren les més cares i de gran qualitat.
Composició i propietats útils de les dates
Les dates es consideren la fruita més nutritiva per una raó. Contenen molta aigua i hidrats de carboni, una mica menys de greixos i proteïnes. Són riques en vitamines del grup B, vitamines A, C, D i K. Les dates contenen molts oligoelements: magnesi, fòsfor, ferro, calci, potassi, zinc, sodi, manganès i coure. Aquests fruits també tenen el rècord de l’índex glucèmic, per la qual cosa haurien de ser consumits amb precaució per les persones que pateixen diabetis.
Les dates contenen molta glucosa i fructosa, que, a diferència de la sacarosa, són molt millor absorbides pel cos.
Malgrat el seu valor nutritiu, les dàtils són un producte força calòric. El seu valor energètic és de 280 kcal per cada 100 g. És per això que cal consumir-lo en quantitats limitades per a aquells que busquen perdre un excés de pes.
A causa de la seva composició, les dates són útils per incloure-les en la dieta per enfortir el sistema immunitari, especialment durant la temporada baixa, així com per a malalties cardiovasculars. Són bons per al fetge i enforteixen les genives i les dents. I gràcies a la fibra, aquestes fruites normalitzen la digestió. És útil afegir-los a la dieta de nens a partir de 3 anys, ja que els oligoelements i vitamines que conformen les dates són necessaris perquè els nadons creixin i es desenvolupin correctament.
