Els aficionats a l'aromateràpia han inclòs durant molt de temps oli d'arbre de te al seu arsenal. Aquest líquid groc clar o incolor s’obté per destil·lació al vapor de les fulles dels arbres de Melaleuca que creixen a Austràlia i Malàisia. Les propietats antivirals, bactericides i antifúngiques d’aquest oli essencial el converteixen en un ingredient adequat per a la seva inclusió en productes medicinals i d’higiene.
L’oli de l’arbre del te no té res a veure amb la popular beguda amb sabor astringent. La font d’aquesta substància són els arbres de fulla perenne de la família de la murta. Les seves fulles seques són riques en olis essencials amb un aroma semblant a la càmfora. La substància utilitzada en cosmètica i medicina s’obté de plantes de les espècies Melaleuca alternifolia, Melaleuca leucadendra i Melaleuca viridiflora.
A mitjan dècada de 1920, es va descobrir que l'oli d'arbre de te era significativament superior en efecte a un dels antisèptics més populars de l'època, l'àcid carbòlic. Les substàncies que contenen les fulles de la planta són capaces de resistir les infeccions per fongs i llevats i afecten negativament el desenvolupament de diversos bacteris. Els resultats de la investigació van permetre als metges utilitzar aquest medicament en el tractament de malalties infeccioses de la pell, la boca i la nasofaringe.
Com a component de la composició per a la inhalació, l’oli d’arbre de te s’utilitza per a bronquitis, mal de coll i sinusitis. A causa de les propietats antisèptiques, expectorants i calmants de les substàncies que contenen les fulles de melaleuca, les preparacions amb aquest oli ajuden a netejar les vies respiratòries.
L’arbre del te té la capacitat de tenir un efecte curatiu de ferides, el seu oli essencial s’utilitza en el tractament de les cremades i per neutralitzar els verins de les picades d’insectes. Aquesta substància alleuja el dolor i desinfecta la zona afectada. Aquest medicament també s’utilitza contra paràsits com la sarna i els polls. En locions, cremes i xampús, l’oli d’arbre de te és força eficaç per ajudar a desfer-se de la caspa i l’acne.
La popularitat d’aquesta substància no es deu sobretot al fet que, a diferència dels antisèptics sintètics, l’oli d’arbre de te no té efectes secundaris. No obstant això, abans d’utilitzar aquest medicament, val la pena fer una prova i assegurar-se que no hi ha intolerància individual. Per fer-ho, s’aplica una petita quantitat d’oli a la part posterior del canell i es deixa durant una hora. Normalment, l’arbre del te no causa irritació, però es pot produir una lleugera enrogiment de la pell. Aquesta reacció es considera normal.
