El whisky és una beguda alcohòlica forta que s’obté mitjançant la destil·lació d’herba de cervesa fermentada i després envellida en barrils de fusta. Les matèries primeres del whisky són l’ordi, el sègol, el blat i el blat de moro.
El whisky ha estat durant molt de temps la beguda preferida dels pobles celtes. Per a escocesos i irlandesos, té el mateix significat que vodka per a russos i polonesos. Escòcia i Irlanda continuen discutint sobre quin d'ells pertany al dret a ser anomenat el lloc de naixement del whisky, però no hi ha lleis que restringeixin l'ús de la paraula "whisky" només per a les begudes produïdes en aquests països. Per això, juntament amb el famós escocès (sovint s’anomena “scotch”) i els whiskys irlandesos, canadencs i americans, així com els whiskies japonesos i indis.
El nom d'aquesta beguda prové de la llengua gaèlica (es parla a Irlanda): uisge (o uisce) beatha significa "aigua de la vida". Els primers registres escrits de whisky es remunten al segle XV, tot i que se suposa que els monjos irlandesos i escocesos van ser capaços de destil·lar puré de grans diversos segles abans d’aquesta data.
La producció de whisky és un procés interessant amb diverses etapes.
Maltat: tractament tèrmic i fermentació. La producció de malt i whisky de gra és lleugerament diferent. Per a la primera, es requereix l'etapa de maltejat, és a dir, la germinació de l'ordi. Durant aquest procés, s’activen els enzims, enzims necessaris per convertir el midó en sucre i, finalment, en alcohol. Per al whisky de gra, es cuina blat o blat de moro per convertir el midó en sucres de degradació. A continuació, el most es prepara a partir del gra mòlt i de l'aigua. Després d’uns dos dies de fermentació, l’herba guanya un 6-8% d’alcohol i està preparada per a la destil·lació.
Destil·lació. El most de whisky es destila dues vegades, generalment en alambins de coure. El producte de la primera destil·lació ja no conté llevats i altres sediments, i el nivell d’alcohol augmenta fins al 20%. Durant la segona destil·lació, s’assignen tres fraccions d’alcohols: la primera ("cap"), mitjana ("cor") i l'última ("cua"), però només la mitjana s'utilitzarà per a la producció posterior de whisky. El nivell d’alcohol en ell és d’uns 68%.
Extracte. La següent etapa és la criança en bótes de fusta. Durant la criança, el whisky adquireix el seu característic color ambre i el sabor es fa més ric i suau. Part de l'alcohol s'evapora. Està legalment obligat que el whisky escocès es mantingui en barrils durant almenys 3 anys, però els fabricants augmenten aquest període a 8, 10, 12, 15 o més anys per a les marques cares. Després de l’embotellament, l’aroma i el gust naturals del whisky no canvien.
Barreja. L'envelliment és seguit de l'etapa de barreja, és a dir, la preparació de la beguda final "final" (no s'ha de confondre amb el whisky barrejat!). Es poden barrejar diferents lots de malt whisky o de gra i malt de whisky. Després de la barreja, la beguda torna a tenir una mica de "descans" perquè els diferents gustos tinguin temps d'unir-se.
Tipus i varietats
Les matèries primeres del whisky són l’ordi, el sègol, el blat i el blat de moro.
- El malt whisky és un whisky elaborat només amb ordi maltat.
- El whisky de gra està fet de blat, sègol i blat de moro.
- El whisky barrejat es produeix barrejant malta i whisky de gra.
A més de la classificació per matèria primera, és habitual distingir els següents tipus de malt whisky:
El malt amb vates és una barreja de whiskys de malt de diverses destil·leries. Aquesta beguda pot estar etiquetada amb malt pur o malt barrejat a l'etiqueta.
Single malt: malt de whisky d’una destil·leria única. Si l'etiqueta no indica cap barril (barril separat), aquest whisky és el producte de la barreja de diferents lots a l'interior de la destil·leria.
Single barril: whisky de malt procedent d’un barril separat. La beguda embotellada pot conservar la força del barril o diluir-se fins al contingut alcohòlic estàndard del 40 o 43%.
Fortesa de barril: whisky de malt fort de barril. Una beguda força rara que conserva la força del barril, que és d’un 50 a un 65% d’alcohol.
