El safrà és un condiment fet a partir dels estigmes secs dels pistils de coco de color porpra. Aquesta espècia s’utilitza per a la preparació de primers i segons plats, pastisseria i begudes.
El sud d'Àsia és considerat el bressol del safrà. Segons els historiadors, aquesta espècia va aparèixer a la Terra el 7000 anys aC. Fins i tot a l’època de l’edat de la pedra i del neolític, el safrà s’utilitzava com a tint per a l’art rupestre. A Pèrsia, els perfums i els olis aromàtics s’elaboraven a partir d’estigmes de coco secs, que s’utilitzaven com a poderosos afrodisíacs. En temps d’Alexandre el Gran, les ferides es tractaven amb safrà. A la Xina, aquesta planta ha estat valorada durant molt de temps com a cura per a moltes malalties. A l’antiga Roma, els estigmes de cocodril s’utilitzaven com a medicaments. A més, hi tenyien pell i teixit i també l’afegien a diversos plats com a condiment perfumat.
El safrà és l’espècia més cara del món. Hi havia una vegada que es donava un cavall àrab per una lliura d’espècies. I avui en dia, els estigmes de cocos secs es valoren a l’igual que l’or.
Actualment, el safrà es cultiva a Iran, Grècia, Itàlia, França, EUA, Turquia, Pakistan, Índia, Xina, Japó. Les plantacions de cocots més grans es troben a Espanya. S'ha notat que els habitants d'aquests països, que sovint utilitzen espècies a la cuina, tenen menys probabilitats de patir malalties cardiovasculars. El safrà també neteja els ronyons i el fetge, millora la digestió, alleuja el dolor, augmenta la potència i ajuda a alleujar la ressaca.
Perquè el safrà doni al plat tot el seu gust i aroma, es recomana remullar-lo primer amb llet calenta, brou o aigua i afegir la infusió d’espècies al plat.
El safrà confereix als plats un to daurat, un aroma delicat i un gust inusual. A molts països de l’Est s’afegeix a productes de forn i cremes. A diferència de moltes altres espècies, les propietats del safrà no s’evaporen a partir de la cocció llarga. Per contra, quan es cou, l’aroma de l’espècia es millora l’endemà. Per donar propietats tòniques, el safrà s’amaneix amb te, cafè i altres begudes sense alcohol. El safrà ajuda fàcilment a coure carn, aus de corral o peix al forn amb una deliciosa escorça daurada. Per fer-ho, aboqueu la infusió de safrà sobre el plat 10-15 minuts abans de coure-la.
Les pomes, els productes lactis, la carn, les ametlles, els festucs, el peix, els cereals, els cítrics, el coriandre, l’alfàbrega, la farigola, la canyella i els alls s’adapten bé a les espècies. Però és millor evitar combinacions amb cúrcuma i pebre negre.
Val a dir que el safrà s’ha d’afegir amb cura als plats. En grans quantitats, aquesta espècia pot ser mortal. Una sobredosi d’espècies sovint condueix a una agitació severa i una intoxicació del cos humà. N’hi haurà prou amb 1-2 fils per a una planxa de forn de panets o un calder de pilaf. Si en alguna recepta s’aconsella afegir molta espècia, és probable que signifiquin un substitut del safrà. Costa molt menys que l'original, però no posseeix qualitats útils. No es recomana consumir plats condimentats amb estigmes de coco juntament amb alcohol. En cas contrari, l’estat d’intoxicació s’intensificarà.
En triar una espècia, recordeu que el safrà espanyol és el més apreciat per les seves propietats útils i gustatives. L’italià té una olor molt picant. I grec, indi i iranià: vida útil més llarga.
És millor comprar safrà a venedors de confiança. Sovint, sota l’aparença d’aquesta espècia, venen pols de calèndules o d’altres plantes. L’espècia real és de color vermell brillant o marró. El preu també hauria de ser alarmant: al cap i a la fi, el safrà real no és barat.
