L’orenga (també anomenat orenga) és una herba picant àmpliament utilitzada en cuina i productes farmacèutics. Aquest condiment aromàtic es coneix des de temps remots. Fins i tot els cuiners de l’Antic Egipte i Roma ho van afegir a plats de carn, peix i verdures.
Aspecte i distribució de l'orenga
L’orenga té un sabor com una altra espècia comuna, la marduix, de manera que les dues sovint s’utilitzen indistintament.
La pàtria d’aquesta espècia és la regió mediterrània. Una planta adulta arriba a una alçada de 80 cm, la seva tija és tetraèdrica, coberta de suaus pèls esponjosos. Les fulles són de forma arrodonida, de color verd fosc per sobre, molt més clares per la part inferior. De longitud, les fulles arriben d'1 a 4 cm.
Les flors d'orenga són petites, recollides en inflorescències de panícules, vermelles o blanques. La planta floreix a l’estiu, fins a finals d’agost. L’orenga creix principalment en zones obertes i ben il·luminades com ara camps, vessants i vores del bosc. Però sovint es troba entre els arbustos.
Aquesta planta va ser aclimatada pels colons europeus al Nou Món, i ara l'orenga és omnipresent en moltes regions d'Amèrica del Nord, a excepció del nord de Canadà i els Estats Units.
En alguns països, com França i els Estats Units, l’orenga es cultiva com a planta cultivada.
Utilitzacions de la cuina d'orenga
Les fulles i les inflorescències de la planta s’assequen i es molen en petits trossos. D’aquesta forma, l’orenga s’afegeix als primers i segons plats, així com a les salses com a condiment. A causa del seu sabor picant, lleugerament amarg, així com d’un agradable aroma subtil, aquesta espècia pot ennoblir gairebé qualsevol plat, especialment quan es combina amb altres espècies.
Els cuiners sense experiència sovint confonen l’orenga amb la marduix, sobretot per la semblança externa. Tanmateix, l’orenga té un sabor més fort i picant que la marduix.
Des de l’època de l’antiga Roma, ens han arribat els escrits d’un tal Tseli Apici, que tenia fama de gourmet reconegut i coneixedor de les arts culinàries. Apici va compilar una llista de plats especialment populars entre l'aristocràcia romana. També contenia una salsa blanca, que es servia amb porc fregit i al forn. Segons Apicius, la salsa incloïa espècies com l’orenga, el comí i la farigola.
Els italians moderns continuen les tradicions dels seus avantpassats llunyans. L’orenga s’utilitza àmpliament a la cuina italiana. Als mexicans també els agrada molt aquesta espècia. Sí, i els xefs russos utilitzen de bon grat l’orenga, sobretot en la preparació de segons plats, com el guisat. Algunes mestresses de casa afegeixen orenga en escabetxar cogombres.
A la indústria cosmètica, aquesta planta s’utilitza per aromatitzar pastes de dents, sabons i fins i tot llapis de llavis.
